플라시보 효과의 신비: 마음의 힘이 만드는 치유

플라시보 효과(Placebo Effect)에 대해서 알고 계십니까? 현대 의학에서는 불활성 약물, 가짜 시술 등 위약(僞藥,가짜약)이 자주 사용됩니다. 

새로운 치료법, 특히 신경학적 및 정신적 질환을 위해 개발된 치료법을 테스트하기 위해 고안된 임상 시험에서, 위약 대조 시험에 등록된 환자는 무작위로 테스트 중인 새로운 위약을 받도록 배정됩니다. 이를 통해 환자는 자신이 어떤 치료를 받았는지 알 수 없어 연구 결과에 영향을 미칠 수 있습니다.

위약은 오랫동안 임상 시험에 사용되어 왔으며 새로운 치료법 연구에 필수적인 부분입니다. 이는 약물과 같은 새로운 건강 관리 치료의 효과를 테스트하는 데 사용됩니다. 일반적으로 한 그룹의 사람들은 약을 복용하고 다른 그룹(대조군)은 위약을 복용합니다.

1. 위약(僞藥,가짜약)

위약은 설탕 알약일 수도 있습니다. 어떤 경우에는 참가자 중 누구도 자신이 활성 물질을 복용하는지, 비활성(위약) 물질을 복용하는지 알지 못합니다. 때로는 연구자조차 알지 못하는 경우가 있습니다. 두 그룹의 결과를 비교하면 약물의 효과가 나타나야 합니다.

최근 수십 년 동안 보고에 따르면, 거의 모든 의학 분야에서 가짜 치료법의 효능이 확인되었습니다. 위약(僞藥,가짜약)의 예로는 설탕 알약, 소모성 액체 또는 고체, 식염수 주사, 가짜 수술 등이 있습니다. 

위약은 통증, 우울증, 불안과 같은 명백한 심리적 요소가 있는 질병을 완화하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 파킨슨병 및 염증성 질환의 증상을 줄이는 데도 도움이 될 수 있습니다. 환자의 기대와 믿음은 질병의 경과에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

2. 플라시보 효과란?

플라시보(Placebo)는 ‘기쁘게 하겠다’ 라는 뜻의 라틴어로, 플라시보 효과(Placebo Effect)란 피험자가 불활성(다른 화합물과 반응하지 않는 성질) 가짜 약품이나 가짜 치료로 인해 효과를 경험하는 현상을 말합니다. 위약(僞藥)은 불활성(비활성) 물질로, 일반적으로 활성 약물 성분을 함유하지 않는 정제, 캡슐 또는 기타 투여 형태입니다.

예를 들어 가짜 알약이나 액체에는 전분, 설탕 또는 식염수가 포함될 수 있습니다. 모든 사람이 위약 효과(僞藥效果)를 경험하는 것은 아니지만, 가짜 약에는 진정한 치료 효과가 있습니다.

전반적으로 플라시보 효과는 모든 치료가 자극에 반응하고 생리적 효과를 생성하는 뇌에 영향을 미치기 때문에 발생합니다.

플라시보 효과(placebo effect)는 불활성 물질을 이용해서 가짜 치료/시술로 심리적 또는 정신 생리학적 개선과 치료를 위해 불활성 물질을 투여했을 때 일부 사람들이 측정 가능한 개선을 경험하는 이유에 대한 명확한 설명은 없습니다. 연구에 따르면 이러한 효과는 치료 자체의 직접적인 효과라기보다는 치료에 대한 개인의 기대에 의해 발생할 수 있습니다.

플라시보 효과는 실질적으로 생리학적 영향이 없는 가짜약을 복용했을 때, 상태 개선이나 이로운 작용이 나타나는 현상을 말합니다. 플라시보 효과는 우울증, 통증, 천식, 파킨슨병, 관절염 등 다양한 질병과 증상에서 임상 시험을 통해 입증되어 왔습니다.

플라시보 효과는 영리한 의사나 아픈 자녀를 간호하는 부모들에 의해 오랫동안 사소한 방식으로 이용되어 왔습니다. 의도적으로 가짜약, 즉 불활성 치료법을 처방한 최초의 의사 중 한 명은 스코틀랜드 의사였습니다.

1772년 일련의 강의에서 윌리엄 컬렌 (William Cullen)은 환자의 상태를 치료하기 위해서가 아니라 환자를 달래기 위해 위약(僞藥)을 환자에게 투여했다고 언급했습니다. 위약이 일부 환자에게 유익한 효과를 나타내는 것으로 보인다는 Cullen의 관찰에도 불구하고 플라시보 효과라는 용어는 20세기 초까지 의학에 도입되지 않았습니다.

플라시보 효과는 암시와 기대의 힘으로 누군가의 의학적 증상이 완화될 때 발생하는 신비한 현상입니다. 플라시보의 특성보다는 치료로 인한 이점에 대한 개인의 믿음과 기분이 좋아질 것이라는 기대에 의해 촉발됩니다. 예를 들어 효과가 없다고 알려진 약을 복용한 후 질병이 호전되는 경우 등이 있습니다. 이는 물질에 대한 정신의 힘을 인상적으로 보여주는 것입니다.

2-1. 플라시보 효과의 인체 영향

위약은 효과가 없는 물질이나 치료법입니다. 활성 성분이나 절차를 제외하고 비활성 성분 또는 치료법 치료법입니다. 가짜 약의 예로는 설탕 알약, 소모성 액체 또는 고체, 식염수 주사, 가짜 수술 등이 있습니다. 위약의 주요 용도는 과학 연구 및 약물 테스트입니다.

실험에 따르면 위약 효과의 힘은 약의 모양이나 의사의 침상 태도와 같은 놀라운 요인에 따라 달라집니다. 흰색 알약보다 유색 알약이 효과가 더 좋습니다. 사람들은 복용하는 정제에 약이 포함되어 있지 않다는 말을 듣더라도 위약 효과를 경험할 수 있습니다.

위약이 활성 성분이나 치료제를 제외한 모든 측면에서 치료제와 동일하다고 가정하면 이러한 유형의 실험은 높은 신뢰도를 가지고 치료제의 효능을 확인합니다. 그러나 실험군(실험을 수행하는 대상 집단), 위약군(환자에게 심리적 효과를 얻도록 하려고 주는 가짜 약을 먹은 집단), 아무런 치료도 받지 않은 대조군의 결과를 비교해 보면 플라시보 효과가 뚜렷이 드러납니다.

플라시보 효과는 모든 연구 결과에 영향을 미치지는 않지만, 다른 연구에서는 주요 요인으로 작용합니다. 따라서 플라시보 효과가 실제 현상이라는 것을 알고 과학자와 의료 전문가들은 이 효과를 연구했습니다. 어떤 상황에서는 사람들이 위약을 복용하고 있다는 것을 알고 있음에도 위약이 효과적인 치료법이 될 수 있습니다. 위약은 아래 질병에 영향을 미칩니다.

연구에 따르면 위약 효과는 종종 뇌 화학의 객관적인 변화와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 여러 연구에 따르면 통증 연구에 등록한 사람들에게 위약을 투여하면 뇌에서 엔돌핀이라는 천연 통증 완화 물질이 방출되는 것으로 나타났습니다.

연구 결과에 따르면 뇌 화학의 측정 가능한 변화가 우울증 치료에서 나타나는 큰 위약 효과를 설명할 수 있습니다. 파킨슨병은 도파민이라는 뇌 화학 물질의 부족과 관련이 있으며, 이 질병에 대한 연구에서 위약은 도파민 생산을 증가시켰습니다.

3. 플라시보 효과의 작동 원리

플라시보 효과가 어떻게 작용하는지에 대한 단일한 결정적인 메커니즘은 없습니다. 심리적 관점에서 볼 때 위약의 작용 방식을 광범위하게 설명할 수 있는 다양한 인지 메커니즘이 있습니다. 

예를 들어, 기대 이론에 따르면 위약은 인체내에서 특정 효과에 대한 기대를 이끌어내고, 이 효과에 대한 기대는 사람이 효과를 경험하게 하거나 자신이 그것을 경험하고 있다고 믿게 만듭니다.

기본적으로 치료를 통해 우리가 경험하게 될 것이라고 믿는 것이 실제 효과에 영향을 미칩니다. 따라서 주사가 아플 것이라고 생각한다면 아마도 아플 것입니다. 또는 위약이 상태에 도움이 된다고 생각한다면 그럴 가능성이 높습니다. 치료법이 위약이라는 것을 알고 있더라도 의료 전문가의 치료를 받으면 긍정적인 반응을 얻는 데 도움이 됩니다.

3-1. 조건화(Conditioning)

고전적 조건화 이론에 따르면 위약은 전통적인 약물이나 치료와 유사한 자극 역할을 하며, 환자는 과거 경험을 바탕으로 상태 개선을 경험하여 반응하도록 조건화됩니다. 조건화는 두 사건 사이의 학습된 반응 또는 연관입니다. 사람들이 기분이 좋아지도록 동기를 부여하고 위약 효과가 그러한 동기를 충족시키는 데 도움이 됩니다.

예를 들어, 동물 실험에서 쥐는 면역억제제인 사이클로포스파마이드가 함유된 사카린이 첨가된 음료를 마셨습니다. 3일간의 조건화후에도 시클로포스파미드가 없는 사카린 음료를 투여한 쥐는 여전히 억제된 면역 반응을 보였습니다.

3-2. 유전학

일부 피실험자는 유전적으로 위약에 반응하는 경향이 있습니다. 예를 들어, 한 연구에서 더 높은 수준의 신경 전달 물질인 도파민을 코딩하는 유전자를 보유한 사람들은 더 낮은 도파민 생산을 위한 유전자를 가진 사람들보다 위약 효과를 경험할 가능성이 더 높았습니다.

연구에 따르면 뇌는 위약 효과로 나타나는 다양한 반응을 제어합니다. 위약의 영향을 받는 생리학적 과정에는 통증 반응, 우울증, 인슐린 분비, 면역 억제, 파킨슨병 증상 및 혈청 철분 수치가 포함됩니다. 

뇌 영상에서는 통증 완화를 위한 위약이 뇌의 척수, 편도체, 측좌핵, 전대상회, 섬엽, 안와전두엽 및 전전두엽 피질을 포함하여 신경계의 여러 영역을 활성화한다는 것을 보여줍니다.

4. 플라시보 효과의 요인

플라시보 효과에 대한 연구는 정신과 신체의 관계에 초점을 맞춰 왔습니다. 다양한 상황에서 위약 효과에 작용하는 여러 가지 메커니즘이 있을 수 있습니다. 가장 일반적인 이론 중 하나는 플라시보 효과가 사람의 기대 때문이라는 것입니다. 사람이 알약이 어떤 역할을 하리라 기대한다면, 신체 자체의 화학 작용으로 인해 약물이 야기한 것과 유사한 효과를 일으킬 가능성이 있습니다.

뇌 스캐너에서 볼 수 있듯이 뇌 영역의 무의식적 처리는 들어오는 통증 신호를 증폭하거나 약화시킬 수 있습니다. 따라서 약이 통증 완화를 제공할 것이라는 기대는 들어오는 신경 신호가 처리되는 방식을 변화시킬 수 있습니다.

개인의 기대는 또한 면역 반응을 변화시킬 수 있습니다. 쥐에게 면역체계를 억제하는 약물이 함유된 달콤한 음료를 여러 번 투여한 후 단 음료만 주면, 쥐의 면역체계는 마치 약물을 투여한 것처럼 반응합니다.

면역 조절이라고 알려진 이 과정은 류마티스 관절염과 같이 면역 체계가 자신의 신체 일부를 공격하는 질병을 앓고 있는 사람들에게 필요한 면역 억제 약물의 복용량을 줄이는 방법으로 연구되고 있습니다.

전문가들은 또한 사람이 결과를 얼마나 강하게 기대하는지와 결과의 여부 사이에 관계가 있다고 말합니다. 느낌이 강할수록 사람이 긍정적인 효과를 경험할 가능성이 더 높아집니다. 환자와 의료 서비스 제공자 간의 상호 작용으로 인해 중대한 영향이 있을 수 있습니다. 만약 환자가 담당 의료인을 신뢰한다면, 위약이 효과가 있을 것이라고 믿을 가능성이 더 높습니다.

또한, 알약이 진짜처럼 보이면, 그것을 복용하는 사람은 그 안에 활성 약이 포함되어 있다고 믿을 가능성이 더 높습니다. 연구에 따르면 큰 크기의 알약은 작은 알약보다 더 강한 복용량을 의미하며 알약 2개를 복용하는 것이 하나만 삼키는 것보다 더 강력한 것으로 보입니다. 일반적으로 주사는 알약보다 더 강력한 위약 효과를 나타냅니다.

5. 위약의 한계와 위험성

플라시보 효과는, 환자들에게 영향을 끼칠 수 있는 정도, 예를 들어 중증 불치병과 같은 질병이나 고통을 완전히 제거할 수 있다는 의미가 아닙니다. 또한 시간의 경과에 따른 영향력 감소가 있을 수 있습니다. 따라서 위약이 유익할 수 있더라도 항상 효과가 있거나 문제를 완전히 해결해 줄 수 있는 방법으로 간주되어서는 안 됩니다.

여러 가지 잠재적인 문제를 일으킬 수 있습니다. 노시보 효과와 같은 부정적인 결과를 초래할 수도 있습니다. 위약을 투여한 방법, 투여한 사람, 투여 목적이 무엇인지와 같은 요인에 따라 달라집니다. 또한 위약 사용은 어떤 경우에는 그 피실험자의 자율성을 침해할 수 있다는 등 다양한 잠재적인 문제로 인해 윤리적 관점에서 논란이 되고 있습니다.

예를 들면, 피실험자가 위약을 투여받고 있다는 사실을 해당 사람이 알고 있는지 여부, 본인이 위약 투여에 동의했는지 여부 등 다양한 유형의 위약은 윤리적 관점에서 다르게 인식될 수 있습니다.

5-1. 플라시보에 대한 부정적 견해

위약 사용에 반대하는 견해도 존재합니다. 위약에는 원치 않는 부작용을 일으킬 수 있는 힘이 있습니다. 메스꺼움, 졸음, 피부 발진과 같은 알레르기 반응은 노시보 효과라고도 알려진 부정적인 위약 효과가 보고되었습니다. 사람을 속이는 것은 누군가의 증상을 없애는 데 도움이 되더라도 잘못된 것일 수 있습니다.

5-2. 노시보 효과

노시보 효과(nocebo effect)는 플라시보 효과(placebo effect)와 반대되는 것으로, 치료 활동이 없는 치료의 부정적인 심리적 효과입니다. 자신이 좋다고 생각하는 대신 자신이 아프다고 생각하는 것입니다. 이는 위약을 투여하고 환자의 질병이 악화될 것이라는 암시를 동반할 때 발생할 수 있습니다. 높은 노시보 효과는 임상시험 결과의 해석을 방해할 수도 있습니다.

약물의 부정적인 효과는 심리적 노시보 효과로 인한 것일 수 있으며 반드시 약물 자체로 인한 것은 아닙니다. 때때로 위약 효과는 가짜 치료에 대한 모든 반응을 나타냅니다. 노시보 효과에는 위약 치료를 중단한 후 일부 환자가 경험하는 금단 증상도 포함됩니다.

임상 약물 시험에서는 또한 노시보 효과를 주의 깊게 설명함으로써 신약이 실제보다 더 나쁜 부작용을 가지고 있다고 생각하지 않도록 해야 합니다.

6. 위약 사용에 대한 견해

위약은 직접적인 치료 효과 능력은 없지만 그럼에도 불구하고 일반적으로 심리적 반응을 통해 간접적으로 이러한 효과를 생성할 수 있는 물질 또는 절차와 같은 것입니다. 

가장 일반적으로 “위약”이라는 의학적 맥락에서 설탕 알약과 같은 불활성 물질이 환자에게 통증 감소와 같은 긍정적인 결과를 가져다 주지만, 그 이점은 제한적인 경우가 많으므로 모든 문제에 대한 완벽한 해결책으로 간주되어서는 안 됩니다.

위약은 치료가 도움이 될 것이라는 사람들의 기대, 과거 경험에 기초한 치료에 대한 조건화된 반응, 치료가 효과가 있기를 바라는 사람들의 욕구 등 다양한 메커니즘을 통해 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다. 

위약을 효과적으로 사용하려면 목표가 무엇인지, 누구에게 위약을 제공할 것인지, 위약과 관련된 잠재적인 이점과 해로움은 무엇인지, 이에 대한 대안은 무엇인지 등의 질문을 고려해야 합니다.